Una noche de sesenta minutos menos: el cambio de hora

Llegué al trabajo un lunes de marzo con una hora de retraso y la seguridad absoluta de haber salido a mi hora. No había cambiado el reloj del coche, que era el único que miro por las mañanas, y nadie me había avisado de nada. Mi compañera me lo explicó con una frase que resume el asunto entero: «Spring forward. It was last night.»

Aquí también se cambia la hora dos veces al año. Pero no en las mismas fechas que en España, y esa diferencia de semanas produce un desajuste incómodo con la familia que se queda allí.

Las fechas no coinciden con las de España#

Estados Unidos adelanta el reloj el segundo domingo de marzo y lo atrasa el primer domingo de noviembre. Europa lo hace el último domingo de marzo y el último de octubre.

El resultado es que hay dos periodos al año, de dos o tres semanas cada uno, en los que la diferencia horaria con España no es la habitual. En marzo, Estados Unidos ya ha cambiado y España todavía no: la diferencia se acorta una hora. En otoño pasa al revés.

Esto suena a detalle irrelevante hasta que te toca. Es exactamente cuando llamas a tu madre a la hora de siempre y la despiertas, o cuando pones una videollamada con España y la mitad se conecta una hora antes.

Y aquí tampoco es igual en todo el país#

Estados Unidos tiene varias zonas horarias en el territorio continental, así que un mismo país funciona con tres horas de diferencia entre una costa y la otra. Illinois está en la zona central, una hora por detrás de Nueva York y dos por delante de California.

Eso lo cambia todo en el trabajo. Las reuniones se convocan siempre indicando la zona, los partidos de la costa este empiezan a una hora rara aquí, y los programas de televisión se emiten en horarios distintos según dónde vivas.

Los estados que pasan del cambio de hora#

Y luego está el detalle que me pareció maravilloso: no todo el país cambia la hora. Hay estados que sencillamente no lo hacen y se quedan igual todo el año, así que su diferencia con el resto varía según la época.

Es una consecuencia de que esto se decide en parte a nivel estatal, igual que el carné de conducir o a qué hora se puede comprar alcohol. Uno llega pensando que un país tiene unas reglas y descubre que tiene cincuenta juegos de reglas que a veces se contradicen.

Lo que se nota en marzo#

Después de un invierno del Midwest, el cambio de marzo se vive de una manera que en España no tiene equivalente.

Durante los meses de frío, aquí anochece muy pronto. Sales de trabajar y ya es de noche cerrada desde noviembre. Y el segundo domingo de marzo, de golpe, hay luz a las siete de la tarde.

El cambio de humor colectivo es perfectamente visible. Aparece gente corriendo por las calles, se llenan las terrazas de los pocos sitios que las tienen, y todo el mundo comenta lo mismo durante una semana. En un sitio donde el invierno dura cinco meses, ganar una hora de luz por la tarde no es un ajuste horario: es el principio de otra estación.

Cómo lo dice todo el mundo aquí#

Hay una regla mnemotécnica que usa absolutamente todo el mundo y que conviene aprenderse, porque es como te lo van a decir: spring forward, fall back. En primavera el reloj salta hacia delante; en otoño, hacia atrás. Funciona porque fall significa a la vez otoño y caer.

Nadie te va a decir «este fin de semana se cambia la hora». Te van a decir «spring forward», y si no conoces la frase te quedas igual que estabas.

El viaje a España, que se complica#

Y un aviso práctico para quien vaya a volar en esas semanas raras: comprueba los horarios de conexión con la diferencia real de esos días, no con la que usas el resto del año. Una escala de una hora y cuarto en un aeropuerto europeo deja de ser cómoda si has calculado mal.

Las aerolíneas dan siempre la hora local de cada aeropuerto y lo hacen bien. El error lo comete uno al planificar lo que hará al llegar, o al decirle a alguien a qué hora aterriza.

La conversación de si habría que quitarlo#

Igual que en España, aquí se discute cada año si tiene sentido seguir cambiando la hora, y sale en las noticias con la misma regularidad y el mismo resultado: nada cambia.

Los argumentos son los mismos que allí —el ahorro energético que ya casi nadie defiende, los accidentes del lunes siguiente, el lío del sueño de los niños— con una diferencia interesante: aquí el debate no es solo si quitarlo, sino en qué horario quedarse. Y ahí se parte la gente por la mitad, porque quedarse en el horario de verano significa amanecer muy tarde en enero, y quedarse en el de invierno significa que en junio anochece pronto.

Mi impresión, después de unos cuantos marzos aquí, es que en el Midwest la gente prefiere la luz de la tarde por encima de casi todo. Cuando has pasado cinco meses saliendo del trabajo de noche, esa hora extra vale más que dormir bien un lunes.