Cinco minutos y una firma: la declaración del ébola al volar a EE. UU.

Cinco minutos. Es lo que los CDC, la agencia federal de salud pública, calculan que tardará cada pasajero en rellenar una hoja nueva antes de volar a Estados Unidos. Por 135.300.000 viajeros al año, salen 11.275.000 horas, unos 1.287 años según mi cuenta. Lo trae un aviso del Federal Register del 27 de octubre.

La hoja dice una sola cosa: que en los 21 días anteriores al vuelo no has estado en la República Democrática del Congo. La orden, publicada ese día, la exige desde las 23:59 del 3 de noviembre, hora del Este, a todo el que embarque hacia aquí. ¿También a quien vuelve de ver a la familia en España? También.

Mis cifras de siempre son las del Ajuste de Estado de 2017-2018: 271 días y cero RFE. De esto no tengo ninguna, porque la hoja aún no ha pasado por ningún mostrador. Todo sale de la orden y de las normas que cita.

Qué firmas, y desde qué vuelo#

El modelo va como anexo de la orden: tu nombre, dos casillas de las que marcas una (por ti o por alguien a tu cargo), la firma, en papel o electrónica, y la fecha. La aerolínea comprueba antes de embarcar que está completa y firmada (otros cinco minutos, calculan los CDC) y la guarda al menos 42 días.

«Estar» incluye cualquier presencia física, también una escala en un aeropuerto del Congo aunque no bajes del avión; sobrevolarlo no cuenta. El plazo va en días naturales: el día que sales es el día 0 y puedes embarcar hacia aquí el día 22. Quién firma, según la página de los CDC:

• Todo pasajero, sea ciudadano, residente permanente o extranjero.
• Cada uno la suya. Por los menores de 18 firma uno de los padres, un tutor u otra persona autorizada.
• Quien solo hace escala en Estados Unidos camino de otro país.
• Quien sale de un aeropuerto con preclearance (control previo), donde se pasa el control americano antes de despegar.
• Queda fuera quien llega por tierra o por mar.

En Madrid empieza a las 5:59#

La hora del Este que fija la orden es la de invierno, porque Estados Unidos atrasa el reloj el domingo 1 de noviembre. Cuenta mía: las 23:59 del martes 3 en Nueva York son las 5:59 del miércoles 4 en la España peninsular, las 4:59 en Canarias y las 22:59 del martes en Chicago.

Cuenta el despegue del vuelo que sale hacia Estados Unidos desde el último aeropuerto extranjero. Un vuelo que despegue de Barajas el miércoles 4 por la mañana ya la pide; uno del martes 3 por la tarde, no, aunque aterrice en O’Hare de noche. Los CDC recomiendan a las aerolíneas recogerla al facturar o en la puerta de embarque.

En inglés, de momento#

La página de los CDC lo dice así: «Currently, the attestation form is not available in other languages». Las aerolíneas pueden traducirla, y responden de la traducción. La hoja promete traducciones aprobadas por los CDC; si alguna no coincide, manda el inglés.

Por qué la firma quien nunca ha pisado el Congo#

Porque el ébola puede incubarse hasta 21 días sin síntomas, y en ese tiempo se viaja. La orden pone dos ejemplos de este brote: un médico contagiado en el Congo al que diagnosticaron ya en Francia, y un hombre que salió del Congo, cruzó Uganda y voló de Kampala a Nairobi el 2 de octubre. Murió el día 5.

Son cifras de los CDC, que cuentan este brote, del virus Bundibugyo, como el segundo mayor de ébola registrado. Y dicen que el riesgo para el público americano y para los viajeros «remains low». ¿Por qué firmar entonces todos?

Lo que cuesta un viajero#

La orden contesta con el caso de Francia. Aquel médico obligó a localizar, avisar y vigilar a ciudadanos americanos que pudieron estar expuestos, sin un solo contagio aquí. Los controles en aeropuertos o las preguntas voluntarias, dice, no bastarían. A mi juicio, la orden habla más de recursos que de riesgo individual.

Tampoco se fía de los billetes, porque los itinerarios de varias escalas, dice, esconden de dónde salió un viajero. Otra orden de octubre enumera los grandes aeropuertos de escala, de Adís Abeba a Bruselas, Doha o Estambul, y los americanos con los que conectan. O’Hare sale con nombre propio.

Lo que la green card ya no cubre#

La firma es para todos, pero la puerta no se cierra igual para todos. Esa otra orden, firmada el 18 de mayo y renovada cada mes, suspende hoy la entrada de quien no sea ciudadano ni nacional y haya estado en los 21 días anteriores en el Congo, Uganda o Sudán del Sur.

Hasta mayo, el artículo 71.40(f) del reglamento excluía de esas órdenes a «U.S. citizens, U.S. nationals, and lawful permanent residents». Una norma provisional en vigor desde el 22 de mayo quitó a los residentes de la lista, y hoy ese apartado del artículo solo exime a ciudadanos y nacionales. La razón que dan:

Leída por quien tiene la familia en España, la frase escuece. El vínculo con fuera, que es lo que te hace viajar, es lo que te deja al otro lado.

Un ciudadano que vuelva de Uganda o de Sudán del Sur sí entra, pero solo por los aeropuertos designados para el control reforzado. Y quien haya estado en el Congo en los 21 días anteriores no sube a un vuelo comercial hacia aquí, sea ciudadano o no: Seguridad Nacional lo restringió el 14 de julio.

Lo que escribí de los seis meses#

En la entrada sobre viajar con la green card conté que el agente de O’Hare me dijo «welcome home», y escribí que por debajo de seis meses fuera era territorio tranquilo. Para quien viene de esos tres países ya no lo es: basta con haber estado allí en los últimos 21 días.

La norma de mayo es provisional. Según el Federal Register, caduca a los seis meses de publicarse, salvo prórroga, lo que me lleva al 27 de noviembre. El eCFR, la versión consolidada del reglamento, la da por vigente hasta el 22. No sé cuál de las dos fechas manda, y no voy a adivinarlo.

Mentir en una casilla#

La declaración, dice la orden, se hace bajo el 18 U.S.C. 1001, la ley de declaraciones falsas, que castiga con multa, hasta cinco años de cárcel o las dos cosas a quien mienta a sabiendas, y en algo relevante, ante el Gobierno federal. La hoja añade lo demás:

• Si no la presentas, o das información falsa o engañosa, pueden retrasarte el viaje o no dejarte embarcar.
• También pueden negarte el embarque en viajes posteriores.
• Incumplir la orden puede castigarse con multa, hasta un año de cárcel o ambas.

Con green card hay algo más. El N-400, la solicitud de la ciudadanía, pregunta en su parte 9, punto 18, si has dado alguna vez a un funcionario del Gobierno información «false, fraudulent, or misleading». La hoja la recoge la aerolínea y no sé cómo lo vería USCIS, pero esa pregunta la contestas tú, años después, y firmas debajo.

España, la OMS y el otoño de 2014#

El informe de Sanidad del 22 de octubre ve bajo el riesgo para los españoles que viajen o vivan en las zonas afectadas, y muy baja la probabilidad de contagio en España si llegara un caso. Recomienda no ir y, a quien vuelva, vigilar su salud 21 días y llamar al 112 si hay síntomas. Formularios, ninguno.

La OMS, en sus recomendaciones del 24 de agosto, no aconseja suspender los vuelos desde el país con transmisión comunitaria, que es el Congo, ni negar la entrada a quien llega de allí. Al Congo le pide controles de salida en aeropuertos, puertos y fronteras: como mínimo, cuestionario y temperatura.

El 6 de octubre de 2014 se notificó a la OMS el primer contagio de persona a persona fuera de África, el de una sanitaria de Madrid. Dos días después, Estados Unidos anunció control reforzado en cinco aeropuertos, O’Hare entre ellos, por los que llegaba más del 94% de los viajeros de Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Lo más parecido a lo de ahora fue la hoja del test de COVID, exigida a todo pasajero de dos años o más desde el 26 de enero de 2021 hasta su retirada, el 12 de junio de 2022. Hasta el título se repite: «Passenger Disclosure and Attestation to the United States of America».

Navidad y el 18 de diciembre#

La orden dura hasta las 23:59 del 18 de diciembre, hora del Este, salvo cambio o prórroga, que dependerá de cómo evolucione el brote. Eso dicen el resumen del Federal Register y la orden firmada; la copia de la orden que publica el propio Federal Register pone, en su parte final, «until December 17».

Si vale el 18 y no hay prórroga, los vuelos que salgan de España pasadas las 5:59 del 19 de diciembre ya no la pedirían (la cuenta es mía). ¿Te fiarías de esa fecha para la vuelta de Navidad? Yo no: la orden de entradas se ha renovado cada mes desde junio.