La primera vez que abrí la lista oficial de las cien preguntas del examen de ciudadanía, pensé dos cosas casi a la vez. La primera: «esto es muchísimo». La segunda, mirando la número siete: «¿cuántas enmiendas tiene la Constitución?». Yo no sé cuántos artículos tiene la Constitución española, y llevo cuarenta años siendo español.

Esa incomodidad —la de que te examinen de un país mejor de lo que sabrías responder del tuyo— es parte del proceso. Y se pasa rápido, en cuanto entiendes cómo funciona de verdad el examen, que no es como suena.

No son cien preguntas: son diez#

Este es el malentendido que más angustia genera y el más fácil de deshacer. La lista tiene cien preguntas publicadas. En la entrevista te hacen diez, elegidas de esa lista, y hay que acertar seis.

Y hay un detalle que casi nadie sabe y que cambia bastante la sensación: en cuanto llevas seis correctas, el examinador para. No hace las diez por completar. Si aciertas las seis primeras, se acabó el examen de civismo.

6 de 10

De una lista de cien publicada de antemano. Y en cuanto llegas a seis aciertos, el examinador deja de preguntar.

Es oral, cara a cara, sin papel. Y las preguntas se hacen en un lenguaje sencillo y despacio: el examinador no está intentando pillarte. Está comprobando que has estudiado.

De qué van las preguntas#

Se agrupan en tres bloques, y el peso está muy repartido. Nada que ver, por cierto, con el papeleo de los formularios del Ajuste de Estado: aquí no hay nada que rellenar, solo que estudiar.

  • Gobierno americano. La Constitución, la declaración de derechos, los tres poderes, cómo funciona el Congreso, qué hace el presidente. Es el bloque más grande.
  • Historia. Colonias, independencia, guerra civil, los grandes nombres del siglo XX. Menos de lo que la gente teme.
  • Educación cívica integrada. Geografía, símbolos y fiestas nacionales. Aquí caen preguntas como cuál es el río más largo o por qué la bandera tiene trece franjas.

Las que cambian con el tiempo#

Ojo con esto, que es donde suspende gente que se lo sabía todo. Un puñado de preguntas dependen de quién ocupa el cargo ahora: el presidente, el vicepresidente, quién preside la Cámara, quiénes son tus dos senadores, quién es el gobernador de tu estado.

Esas respuestas caducan. Un PDF descargado hace tres años tiene esas casillas mal, y estudiar de memoria un documento viejo es la forma más tonta de fallar. Hay que comprobarlas actualizadas antes de la entrevista, y las de tu estado dependen de dónde vives.

🚨 Estudia siempre del material oficial y actualizado

Hay versiones distintas del examen circulando por internet y aplicaciones de pago con listas desfasadas. El material oficial es gratuito y está publicado por la propia administración, con audios, tarjetas y la lista al día. No pagues por lo que se descarga gratis, y sobre todo no estudies de una lista que no sabes de cuándo es.

La otra mitad: el inglés#

El examen de civismo es el famoso, pero hay otro que se hace el mismo día y que a muchos españoles les preocupa más. Son tres partes, y son más asequibles de lo que suenan.

  • Leer. Te enseñan hasta tres frases en una pantalla y tienes que leer una correctamente en voz alta.
  • Escribir. El examinador dicta hasta tres frases y tienes que escribir una bien.
  • Hablar. No hay prueba separada: se evalúa a lo largo de la entrevista, mientras repasáis tu solicitud. Si entiendes lo que te preguntan y contestas, ya está.

El vocabulario de leer y escribir está publicado también, y es limitado y concreto: nombres de cargos, meses, verbos de civismo, lugares. No es un examen de inglés general. Es un examen de un inglés muy específico y perfectamente estudiable.

Las exenciones por edad#

Hay excepciones pensadas para quien lleva media vida aquí y nunca dominó el idioma, y conviene conocerlas porque afectan a muchos padres y abuelos.

Combinando edad y años de residencia, algunas personas pueden hacer toda la entrevista en su idioma, con intérprete, y examinarse solo de civismo. Y a partir de cierta edad y con suficientes años de residencia, la lista de civismo se reduce a un subconjunto más pequeño de preguntas, marcadas en el material oficial.

Los umbrales exactos son los que son y cambian poco, pero conviene mirarlos en la fuente oficial en lugar de fiarse del cuñado, porque estar un año por debajo cambia el examen entero.

💎 CONSEJO PRO

Estudia en inglés desde el primer día, aunque haya material traducido. El examen es oral y en inglés: saberte la respuesta en español no sirve de nada si no reconoces la pregunta al oírla. Diez minutos al día con los audios oficiales durante los meses de espera de el N-400 bastan de sobra, y llegas a la cita sin haber estudiado nunca de verdad.

Y si suspendes#

Hay una segunda oportunidad. Te citan otra vez, normalmente unos meses después, y solo repites la parte que fallaste: si aprobaste el inglés y fallaste civismo, solo te examinan de civismo.

Eso quita bastante presión y conviene tenerlo en la cabeza el día de la entrevista, que es un día raro de por sí. Va a haber nervios, va a haber una sala pequeña y una mesa, y va a parecerse más de lo que uno espera a la entrevista del Ajuste de Estado: alguien con tu expediente delante, comprobando que lo que dice el papel es cierto.

La diferencia es que aquella la aprobabas siendo tú mismo. Esta se aprueba estudiando, que para eso ya sabemos todos cómo se hace.

❓ Preguntas frecuentes#

¿Cuántas preguntas hay que acertar para aprobar?

Seis de las diez que te hacen, sacadas de una lista de cien publicada de antemano. Además, en cuanto acumulas seis aciertos el examinador deja de preguntar, así que a veces son solo seis preguntas.

¿El examen se puede hacer en español?

Solo si cumples una exención por edad y años de residencia, y entonces se hace con intérprete. En el caso general la entrevista y el examen son en inglés, y hay además una prueba de lectura y escritura.

¿Qué pasa si suspendo?

Hay una segunda cita, y solo repites la parte suspendida. Si también fallas esa, se deniega la solicitud, pero puedes volver a presentarla desde el principio pagando de nuevo la tasa.

¿Dónde consigo el material de estudio?

Gratis en la web oficial de USCIS: la lista completa, los audios y el vocabulario de lectura y escritura. Desconfía de listas descargadas de otros sitios, sobre todo por las preguntas cuya respuesta depende de quién ocupa el cargo hoy.

🎯 Puntos clave#

  • Son diez preguntas, no cien. Y con seis aciertos se acaba el examen ahí mismo.
  • Estudia en inglés, no traducido. El examen es oral y hay que reconocer la pregunta al oírla.
  • Actualiza las preguntas de cargos. Presidente, senadores y gobernador cambian, y una lista vieja te hace fallar lo más fácil.
  • El inglés es limitado y está publicado. Leer una frase de tres y escribir una de tres, con vocabulario cerrado.
  • Mira las exenciones por edad si va por ti un familiar mayor. Cambian el examen entero y mucha gente no sabe que existen.
  • Hay segunda oportunidad y solo repites lo suspendido. Llegar sabiéndolo quita la mitad de los nervios.

⚖️ Esto es información general, no asesoría legal. El contenido del examen, las exenciones y el material oficial cambian con el tiempo. Estudia siempre de la versión publicada en uscis.gov el año en que vayas a examinarte, y consulta a un abogado de inmigración si tu caso tiene particularidades.