Un año de cárcel y la residencia en juego: votar con green card

Se registró para votar en septiembre de 2024 y en noviembre votó en un colegio electoral del condado de McDonald, en la esquina suroeste de Misuri. Eso dice la fiscalía federal, que el martes 20 de octubre la acusó de votar sin ser ciudadana. Nació en Sudáfrica, tiene 67 años y green card desde 2021.

Se enfrenta a un máximo de un año de cárcel y 100.000 dólares de multa, según la nota del Departamento de Justicia, que recuerda que acusar no es probar. Faltan nueve días para las elecciones del 3 de noviembre. ¿Qué te juegas tú si tienes green card?

Mi green card llegó en 2018, tras un Ajuste de Estado de 271 días y cero RFE. De votar aquí no tengo nada propio que contar: lo que sigue sale del código federal, de las leyes de Illinois, de USCIS, de la fiscalía y de la prensa, leído el domingo 25 de octubre de 2026.

Dos delitos: votar y decir que eres ciudadano#

Votar sin ser ciudadano en unas elecciones federales está en el artículo 611 del título 18 del código de Estados Unidos: hasta un año de cárcel. Las del 3 de noviembre son federales, porque la ley fija ese martes para elegir la Cámara de Representantes.

El otro es más grave. Decir a sabiendas que eres ciudadano para registrarte o para votar, en cualquier elección, está en el artículo 1015, letra f: hasta cinco años de cárcel.

Lo que no sale en la nota de la fiscalía#

Para ti, lo serio no es la multa. La ley de inmigración declara deportable a quien vota infringiendo una norma federal, estatal o local y a quien dice ser ciudadano sin serlo para un fin que regula la ley (artículo 237). Las dos son también causa de inadmisibilidad (artículo 212).

Y no saberlo no te salva. Según ese capítulo del Policy Manual, las normas internas de USCIS, en 2015 la Junta de Apelaciones de Inmigración decidió que quien vota sin ser ciudadano es deportable aunque no supiera que era ilegal. La excepción pide padres ciudadanos, vivir aquí desde antes de los 16 y creerte ciudadano con motivo.

Así puede acabar. Según la fiscalía, una residente permanente de Macedonia del Norte se registró y votó en Sheboygan (Wisconsin) el mismo día de las elecciones de 2024. La detuvieron el 13 de agosto de 2026, cuando intentaba volver a entrar en el país, y en septiembre, ya en proceso de deportación, le dejaron irse por su cuenta.

¿Cuántos casos hay? En el Midwest, desde septiembre, Justicia ha anunciado acusaciones en Misuri, Kansas, Wisconsin, Míchigan, Minnesota y Ohio; en Minnesota, diez en una sola nota. De Illinois no había ninguna a las 2:00 de la madrugada del domingo 25, hora de Chicago. Búsqueda mía, por título, no un recuento oficial.

En Illinois, el registro viene con el carné#

¿Cómo acaba registrado quien no quería? En Illinois, puede pasar en la ventanilla del carné de conducir. Desde la ley de registro automático de 2017, la solicitud del carné REAL ID del Secretary of State vale también para inscribirte como votante, salvo que marques la casilla de no hacerlo.

Si no la marcas, tu firma vale como declaración, bajo pena de perjurio, de que puedes votar. Con el carné normal es al revés: solo te registra si lo eliges y firmas aparte. En los dos casos, la oficina debe revisar antes tus documentos y, si indican que no puedes votar, la solicitud queda incompleta.

No siempre ha funcionado. Entre julio de 2018 y diciembre de 2019, un fallo informático pasó a las autoridades electorales los datos de 574 personas que habían dicho no ser ciudadanas, y 545 acabaron registradas, según AP. Quince emitieron 19 votos. La oficina del carné creía, según su portavoz, que tenían permiso de residencia, como la green card.

Lo que perdona Illinois y lo que no perdona USCIS#

Illinois prevé ese error. Si te registró el Estado, se presume que lo autorizó él, y por eso no se te puede tener por autor de una falsa declaración de ciudadanía, salvo que supieras que no tenías derecho y aun así votaras o firmaras (artículo 1A-16.7, letra j).

USCIS no lo ve igual. Su Policy Manual trata como falsa declaración haber contestado «sí» a la pregunta de la ciudadanía para registrarte, y advierte que eso «puede aplicarse aunque el registro se hiciera a la vez» que la solicitud del carné. Si te registraste, demostrar lo contrario te toca a ti.

La pregunta del N-400 que lo saca todo#

Y donde puede salir, años después, es al pedir la ciudadanía con el N-400. La parte 9 abre con dos preguntas: si has dicho alguna vez que eras ciudadano y si te has registrado o has votado alguna vez en unas elecciones de aquí. «Alguna vez» va en mayúsculas: EVER.

Mentir ahí es otro delito. Según la fiscalía, las 28 personas acusadas en California el lunes 19 se registraron como ciudadanas, y a muchas las acusa de negar después, en los papeles de la naturalización, que se hubieran registrado o hubieran votado. Esa falsedad se castiga con hasta cinco años.

Contestar «sí» tampoco sale gratis. USCIS lo estudia como posible falta de good moral character si pasó en el periodo que revisa, y si abre un proceso de deportación, suele denegar la ciudadanía por tenerlo pendiente. Callarlo, a juzgar por California, es peor.

Cómo te encuentran ahora#

Las notas de la fiscalía apenas cuentan cómo se encontró cada caso. La de California da una pista: los 28 estaban en una lista de «más de 20.000» probables no ciudadanos inscritos en el censo que el Gobierno federal pasó al Estado la semana anterior y que, según Justicia, California se negó a revisar.

La otra pista la da AP: la mayoría había pedido la ciudadanía, y Seguridad Nacional dice que revisó expedientes de naturalización, entre otros. A una acusada la detuvieron nada más salir de su entrevista, el 15 de octubre en San Diego.

SAVE, otra vez en marcha#

SAVE es la base de datos con la que las administraciones comprueban la situación migratoria desde 1986. Desde mayo de 2025 cruza con la Seguridad Social y admite consultas masivas. El 25 de septiembre, por seis votos a tres, el Tribunal Supremo dejó en suspenso, mientras dura el recurso, la orden que la había anulado.

Las dos primeras cifras las dio el abogado del Gobierno ante el Supremo, según NPR, y no son acusaciones. Las asociaciones que pleitean recuerdan que no se ha publicado la tasa de error.

Pocos casos, con nombre y apellidos#

Los marcados son pocos en proporción, y aun así las acusaciones salen con nombre, edad y país de origen: en octubre, hasta el viernes 23, Justicia publicó alguna en al menos 15 de 17 días laborables (cuenta mía). Ese ritmo es lo que me parece nuevo.

Lo que sí puedes votar en Chicago#

La ley electoral de Illinois pide ser ciudadano, tener 18 años y llevar 30 días en el distrito para votar «a todos los cargos y en todas las consultas». Los consejos escolares de los colegios públicos de Chicago, los Local School Councils, se eligen con la ley escolar, que no menciona la ciudadanía.

El N-400 lo tiene previsto: si solo has votado legalmente en unas elecciones locales abiertas a extranjeros, puedes contestar «No». Yo, aun así, guardaría la prueba de qué votaste y dónde: quien te entreviste no tiene por qué saber qué es un consejo escolar de Chicago.

Otra cosa es la junta escolar, el Board of Education: sus 21 puestos van en las elecciones generales del 3 de noviembre, por los electores del distrito (artículo 34-3 de la ley escolar): ahí rige la regla de los ciudadanos.

En España, el que no vota es el americano#

Allí hay una puerta más. El artículo 13.2 de la Constitución reserva el voto a los españoles, salvo en las municipales, que se abren por reciprocidad o, a los europeos, por el artículo 176 de la ley electoral.

En las municipales de 2023 hubo trece países con acuerdo, según el INE, y Estados Unidos no estaba. Con esa lista, un americano que vive en Madrid no vota ni a su alcalde. Si eres español, tu voto sigue allí: las generales se votan desde aquí, como conté en cómo votar el 29-N desde el Midwest.

Si ya te registraste, o ya votaste#

Lo primero, no votes el 3 de noviembre aunque te llegue la papeleta. Si tu nombre pasa por SAVE y no sale como ciudadano, quien lleva el censo tiene que pedirte la prueba, según la descripción del Supremo. Con green card, esa prueba no existe.

Lo segundo, pide la baja. La ley de Illinois obliga a mandar a quien se registra por esta vía un aviso que explique cómo comunicar un registro erróneo y cómo darse de baja en cualquier momento.

El Policy Manual dice qué puedes aportar si corregiste al darte cuenta: la petición de baja del censo y la prueba de que te dieron de baja. No es una garantía: el agente sigue valorando si el hecho pesa contra tu conducta y en qué circunstancias pasó.

Lo que no he podido comprobar: cómo se encontró cada caso del Midwest, si alguno empezó en una oficina del carné y si Illinois cruza su censo con SAVE. Prefiero dejarlo dicho que rellenarlo a ojo.

Imagen destacada: cartel de «Vote here» para los vecinos de Aitkin (Minnesota), ante su biblioteca, en las primarias del 11 de agosto de 2026. Dice «residents», pero la Constitución de Minnesota exige además ser ciudadano. Foto: Lorie Shaull, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.