El Cementerio de Oak Ridge

Hoy he visitado el Cementerio de Oak Ridge, el segundo camposanto público más grande y visitado de los Estados Unidos, sólo por detrás del famosísimo Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia. Y os digo una cosa: si algún día pasáis por Springfield, capital del estado de Illinois, y no visitáis este lugar, os estáis perdiendo algo que va mucho más allá de un simple cementerio.

Soy de los que piensa que los cementerios cuentan historias. No son sitios tristes (bueno, no solo tristes): son archivos vivos de una comunidad, de un país, de una época. Y Oak Ridge, con más de 160 años a sus espaldas, tiene muchas historias que contar.

Un lugar con mucha historia (y muchos robles)

El cementerio está ubicado a poco más de 3 km al norte del centro de Springfield y fue inaugurado en 1860, justo en los albores de la Guerra Civil Americana. Se extiende sobre un territorio de 132 hectáreas (para que os hagáis una idea: es más grande que muchos pueblos españoles), dominadas por suaves colinas repletas de enormes robles centenarios —de ahí el nombre, Oak Ridge, «Colina de los Robles»— y limitando con un afluente del río Sangamon.

La accesibilidad es destacable: hay carreteras interiores bien señalizadas, zonas de aparcamiento y mapas disponibles en la entrada. Se nota que es un sitio que recibe más de un millón de visitantes al año y que las autoridades locales se toman en serio la experiencia del visitante. Todo el recinto está impecablemente cuidado: el césped, los monumentos, la señalización. Un respeto.

Los soldados: nombres que pesan

Una de las partes que más me impactó fue la zona dedicada a los veteranos y soldados caídos. Hileras y más hileras de lápidas con el mismo formato austero: nombre, rango, ciudad de nacimiento, fecha de nacimiento y fecha de muerte (o desaparición en combate). Sin más adornos. Sin grandes epitafios. Solo los datos.

Y precisamente esa sobriedad es lo que golpea. Porque leer aquellos nombres uno a uno te hace comprender, de una manera visceral que ningún libro de historia consigue, la cantidad de vidas que se lleva una guerra. No son estadísticas. Son personas. Tenían nombre, tenían una ciudad, tenían una edad cuando murieron o desaparecieron.

Hay veteranos de prácticamente todos los conflictos bélicos en los que ha participado EE.UU.: la Guerra Civil, la Primera y Segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam… Cada lápida con una historia detrás que nadie va a contar completa jamás.

La Tumba de Lincoln: el plato fuerte

Seamos honestos: la mayoría de la gente viene a Oak Ridge por una razón concreta. Y esa razón se llama Abraham Lincoln.

La tumba donde reposan los restos del que para muchos fue el mejor presidente de la historia de los Estados Unidos es, sin ninguna duda, el monumento más impresionante del recinto. Y lo es precisamente por lo que no tiene: no hay excesos, ni ornamentos barrocos, ni grandes alardes decorativos. Solo un mausoleo de granito rematado por un obelisco de 36 metros de altura que se eleva sobre la colina con una majestuosidad y serenidad absolutamente inusuales.

En el exterior de la tumba hay una efigie de bronce del propio Lincoln, y existe la costumbre de tocarle la nariz para traer buena suerte. La nariz está tan pulida por el roce de millones de manos que brilla como un espejo mientras el resto de la estatua está patinado y oscuro. Es uno de esos pequeños rituales populares que no tienen ninguna explicación oficial pero que todo el mundo hace, y que convierten un monumento serio en algo vivo y cercano.

En el interior reposan Abraham Lincoln, su esposa Mary Todd Lincoln y tres de sus cuatro hijos: Edward, William y Thomas. El único hijo que no está enterrado aquí es Robert Todd Lincoln, el mayor, que vivió hasta 1926 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Oak Ridge vs Arlington: ¿cuál visitar?

Mi valoración personal

Salí de Oak Ridge con una mezcla rara de sensaciones: tranquilidad, algo de melancolía y, curiosamente, gratitud. Gratitud por estar vivo, por vivir en un país en paz, y por tener la suerte de poder visitar lugares como este que te ponen los pies en la tierra (nunca mejor dicho).

Es de esos sitios que no te esperabas que te fueran a impactar tanto, y que luego se quedan contigo. No hace falta ser fan de la historia americana ni tener ningún familiar enterrado allí. Basta con caminar despacio, leer algunos nombres en las lápidas y dejarte llevar por la serenidad del lugar.

Sin duda alguna, si alguna vez estáis por Springfield o de paso por Illinois, os recomiendo encarecidamente hacer una parada. No os va a decepcionar.