Mi primera barbacoa

Ayer por la tarde tuve la suerte (¡por fin!) de asistir a mi primera barbacoa casera en EE.UU. Llevaba meses oyendo hablar de las legendarias BBQ americanas como si fueran una especie de ritual sagrado, y puedo confirmar que la realidad no defrauda. Fue una experiencia muy placentera que compartí con mi mujer y su familia, me sentí acogido y partícipe en todo momento, y volví a casa con el cinturón a punto de reventar.

La BBQ americana no es lo que tú crees

Para los españoles, una barbacoa es una excusa para quemar chorizos y costillas en el jardín mientras alguien discute si las brasas ya están listas o no. Para los estadounidenses, la BBQ es algo completamente diferente: no es un método de cocción, es un evento social. Es una reunión de amigos y familiares en la que se comparten horas de charla, entretenimiento, aire libre y, por supuesto, una pitanza desmesurada. La comida es importante, sí, pero casi más importante es el ritual que la rodea.

Además, cada estado, condado e incluso cada familia tiene sus propios rituales y tradiciones. La BBQ puede ser tan simple como cocinar unas hamburguesas a la parrilla, o tan sofisticada como un brisket entero ahumado durante 18 horas a baja temperatura. En Illinois, lo más típico es la parrilla de hamburguesas, salchichas y longanizas, aunque tampoco faltan las piezas de cerdo y pollo en algunas familias.

Una tarde entre cervezas y parrillas

La familia de mi mujer tiene la tradición clásica americana: los hombres hacen la parrilla, las mujeres ponen la mesa y preparan los aperitivos y acompañamientos. Aquí en España esto levantaría más de una ceja, pero allí es simplemente la costumbre de siempre y nadie le da mayor importancia.

Mi suegro y yo encendimos la barbacoa usando carbón vegetal aromatizado con hickory (el árbol de caria, una madera muy usada en EE.UU. para ahumar carnes por su sabor intenso y ligeramente dulce). Y mientras esperábamos pacientemente a que las brasas alcanzaran el punto óptimo —porque en esto los americanos no tienen prisa, y hacer las brasas bien es parte del ritual—, estuvimos charlando y bebiendo unas cuantas hard lemonades, que vendría a ser una limonada con alcohol. Refrescante, suave y muy traicionera si no vigilas cuántas te metes.

Una vez las brasas estuvieron perfectas, pusimos las hamburguesas en la parrilla y las pintamos generosamente con una salsa especial de barbacoa con reducción de bourbon. El olor que desprendía aquello era, sinceramente, una experiencia espiritual. Poco a poco, la carne fue tomando ese color caramelizado y esa costra exterior que te indica que la cosa va bien.

Y entonces llegó el momento que más me sorprendió: antes de sacar la hamburguesa de la parrilla, mi suegro puso una loncha de queso cheddar encima de la carne y tapó la barbacoa unos segundos para que el calor derritiera el queso y quedara perfectamente adherido a la hamburguesa. En España nunca había visto esto. Resultado: una hamburguesa con el queso integrado, no resbalando por el lateral como nos pasa a los españoles cuando lo ponemos en el plato. Detalle pequeño, diferencia enorme.

La mesa: una obra de arte calórica

Una vez terminamos de cocinar, llevamos las hamburguesas y salchichas a la mesa. Y allí… allí fue cuando comprendí por qué los americanos tienen la nevera más grande del mundo.

El balance calórico: un desastre maravilloso

A ojo de buen cubero, cada miembro de la mesa ingirió aproximadamente unas 2.000 Kcal de una sentada. La cantidad de mayonesa, salsas, alcohol, grasas y carbohidratos que me atrapé entre pecho y espalda serviría para alimentar a todo un ejército durante dos días. Y lo peor (lo mejor) es que no me arrepiento ni un poco.

Lo que más me gustó, más allá de la comida, fue la atmósfera. La familia americana tiene una manera de hacer que te sientas parte del grupo desde el primer momento que, siendo sincero, no siempre es fácil de encontrar en España. Nadie pendiente del móvil (o casi), conversaciones reales, risas, y esa sensación de que el tiempo se para un poco.