Springfield, la capital de Illinois

Hoy fui a visitar Springfield, la actual capital del estado de Illinois. Y si hay una ciudad en todo el Midwest que merece una parada larga, con calma y sin mirar el relój, es esta. No es la más grande ni la más espectacular, pero tiene una densidad histórica por metro cuadrado que pocas ciudades americanas pueden igualar.

Springfield: más que una capital administrativa

Con aproximadamente 120.000 habitantes, Springfield es el centro administrativo del condado de Sangamon —llamado así por el río Sangamon que lo atraviesa— y su economía gira principalmente en torno a la burocracia estatal, los servicios y el turismo. No es una ciudad que viva de la industria ni de las finanzas: vive de su historia, y sabe perfectamente cómo venderla.

Un dato curioso: la ciudad no siempre se llamó Springfield. Originalmente fue bautizada como Calhoun, en honor al senador por Carolina del Sur John C. Calhoun. Después de la Guerra de Secesión, con todo lo que ese conflicto representó moralmente para el país, el nombre cambió a Springfield. Renombrar una ciudad entera como acto de repudio político no está al alcance de cualquiera.

Abraham Lincoln: el hombre que hizo grande a Springfield (y a EE.UU.)

Hablar de Springfield sin hablar de Abraham Lincoln es como hablar de Granada sin la Alhambra. Imposible. El que sería el decimosexto presidente de los Estados Unidos llegó a Springfield en 1837 para ejercer la abogacía e iniciar su carrera política. Tenía 28 años y venía de la nada.

Lincoln había nacido en Hodgenville, Kentucky, y creció entre Kentucky e Indiana en lo que entonces era el Lejano Oeste americano —sí, Illinois e Indiana eran el lejano oeste en el siglo XIX, lo que da idea de lo poco que se conocía el interior del continente—. Era, por tanto, un hombre hecho a sí mismo en el sentido más literal del término.

Lincoln lideró a los Estados Unidos durante la Guerra de Secesión, el conflicto más sangriento de la historia del país y quizás la mayor crisis moral, constitucional y política que ha sufrido la nación. Al mismo tiempo preservó la Unión, abolió la esclavitud, fortaleció el gobierno federal y modernizó la economía. Es por todo esto que es considerado, de manera casi unánime, como el mejor (o uno de los mejores) presidentes de la historia de los Estados Unidos.

La Casa de Lincoln: entrar gratis en la historia

Springfield alberga el barrio donde vivió el presidente Lincoln y su familia antes de trasladarse a Washington. La casa se conserva en perfecto estado y se puede visitar de forma completamente gratuita, lo cual, en un país donde todo tiene precio, es de agradecer.

El interior está reconstruido con fidelidad a partir de fotografías de la época: los muebles, los enseres, los útiles domésticos… Todo colocado tal como estaba cuando Lincoln y su familia vivían allí. Entrar es una experiencia curiosa, porque de repente el personaje histórico se convierte en un señor que tenía una sala de estar, una cocina y una habitación como cualquier hijo de vecino.

La Avenida del Capitolio: arte, historia y adoquines

Paseando por el centro de la ciudad me topé con la Avenida del Capitolio (Capitol Ave.), una interesante calle adoquinada con anchas aceras perfectas para pasear sin prisa. Cada ciertos metros aparecen pequeñas esculturas, pilares conmemorativos y citas célebres de personajes ilustres de Illinois. Es de esas calles que te invitan a caminar despacio, leer cada placa y dejarte llevar.

El elemento que más me llamó la atención fue la escultura dedicada a Florenz Ziegfeld, importante productor teatral oriundo de Chicago y padre del espectáculo de revista americano. Ziegfeld es famoso por los Ziegfeld Follies (1907, Nueva York), una revolucionaria revista que combinaba semidesnudez, vestuario deslumbrante y comedia en una fórmula que repitió con éxito durante 23 años consecutivos. Básicamente inventó el formato del espectáculo de variedades moderno. No está mal para alguien de quien la mayoría de la gente no ha oído hablar nunca.

Museos: cantidad y, encima, gratis

Una de las cosas que más me gustaron de Springfield es la cantidad de museos y centros culturales que tiene para el tamaño que tiene. Y lo mejor: varios de ellos son de entrada gratuita.

Además de la Casa de Lincoln, la ciudad cuenta con el Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, uno de los museos presidenciales mejor valorados del país, y con algo que me pareció especialmente destacable: un museo dedicado a la Guerra de Corea, ese conflicto que los americanos llaman «la guerra olvidada» porque quedó ensombrecido entre la Segunda Guerra Mundial y Vietnam, y al que se le presta mucha menos atención histórica de la que merece.

Sin duda alguna, Springfield es una de las ciudades que más me ha gustado visitar desde que llegué a los Estados Unidos. No viene en todos los itinerarios turísticos, no sale en todas las guías, pero para cualquiera que viva en Illinois o esté de paso, es una parada que merece con creces el desvío.